Si près de 71 % des fonds ont déjà fait l’objet de contrats, leur utilisation effective reste faible. Le vice-président de la Cour des comptes, Jaroslav Ivančo, estime qu’au vu du stade avancé de la période de programmation, il existe un risque que les moyens alloués ne puissent pas être utilisés dans leur totalité et conformément aux objectifs fixés.
À la fin du mois de février, des appels à projets représentant plus de 342 millions d’euros avaient été lancés. Les contrôleurs ont notamment constaté une utilisation presque nulle des fonds destinés au renforcement des capacités de recherche et d’innovation au sein des entreprises. Selon la Cour des comptes, ces ressources peuvent être utilisées jusqu’à la fin de l’année 2029. La Cour met également en garde contre une concentration des projets en fin de période de programmation, qui pourrait entraîner une surcharge administrative, davantage d’erreurs et de retards, et finalement une utilisation inefficace des fonds européens.
Des insuffisances ont également été relevées dans le processus d’évaluation des projets. Elles concernent notamment le non-respect des délais, l’enregistrement du travail des experts et la documentation relative à la vérification d’éventuels conflits d’intérêts. La Cour des comptes ne prétend pas que de tels conflits ont effectivement eu lieu, mais souligne qu’il n’a pas été suffisamment démontré qu’ils avaient été correctement vérifiés. La lenteur des procédures entraîne également des retards dans l’approbation des rapports de suivi ou dans les paiements. Les bénéficiaires sont parfois obligés de préfinancer leurs projets sur leurs propres ressources ou forcés de recourir à des financements externes.
Le ministère slovaque de l’Éducation, de la Recherche, du Développement et de la Jeunesse rejette toutefois l’idée selon laquelle il serait responsable de la lenteur du processus. Il affirme figurer parmi les ministères les plus performants dans l’utilisation des fonds européens et estime que l’enveloppe disponible pourra être utilisée d’ici la fin de l’année 2030. Le ministère attribue une partie des retards au ministère des Investissements, du Développement régional et du Numérique. Selon lui, ce dernier retarde actuellement la signature de cinq projets représentant 67 millions d’euros. Au total, les retards auraient concerné 15 projets pour un montant de 170 millions d’euros, allant dans certains cas jusqu’à 180 jours ouvrables.
Deux interprétations s’opposent donc : la Cour suprême des comptes alerte sur la lenteur de l’utilisation des fonds et les insuffisances du processus d’évaluation, tandis que le ministère de l’Éducation affirme obtenir de bons résultats et impute une partie des retards à un autre ministère.
L’enjeu porte sur plusieurs centaines de millions d’euros destinés à la science, à la recherche et à l’innovation, des secteurs essentiels à la compétitivité de l’économie slovaque et au développement du pays.
