La Slovaquie a déjà perdu l'une de ses grottes de glace. Celle de Demänovská ne possède plus ce statut : ses dernières glaces ont fondu en 2022. La grotte de glace de Dobšiná est désormais la seule grotte de ce type du pays, mais elle subit elle aussi les effets du changement climatique.
Selon l'Administration des grottes slovaques, la disparition de la glace est principalement due aux vagues de chaleur estivales de plus en plus longues, à l'augmentation de la température moyenne annuelle, au faible nombre de jours de gel, mais aussi aux pluies torrentielles. Lors de fortes précipitations ou de la fonte rapide des neiges, l'eau qui s'infiltre dans la grotte n'a plus le temps de geler, ce qui accélère la fonte de la glace.
Les spécialistes suivent l'évolution de la grotte grâce à un suivi climatique et à des relevés en trois dimensions. L'an dernier, ils ont constaté une perte d'environ 600 mètres cubes de glace dans la grotte de Dobšiná. Cette diminution s'est poursuivie même pendant l'hiver, une période où les réserves de glace devraient normalement se reconstituer.
Les changements les plus marqués sont observés dans la salle dite du Dôme effondré, où le niveau de la glace au sol a baissé d'environ un mètre depuis 2016. Dans les parties plus basses de la grotte, une partie de l'eau regèle, mais ces faibles apports ne compensent pas les pertes globales.
Pour limiter les effets du réchauffement climatique et de la fréquentation touristique, l'Administration des grottes slovaques accumule chaque printemps de la glace à l'entrée de la grotte. Cette barrière naturelle améliore l'équilibre thermique et contribue à ralentir la fonte.
Aujourd'hui, la grotte de glace de Dobšiná renferme encore environ 110 000 mètres cubes de glace. Au rythme actuel de fonte, cette réserve pourrait subsister pendant environ 180 ans. Les scientifiques soulignent toutefois qu'il ne s'agit que d'une estimation. Si les températures continuent d'augmenter et que les épisodes météorologiques extrêmes se multiplient, la fonte pourrait s'accélérer et réduire davantage la durée de vie de ce patrimoine naturel exceptionnel.
