Alors que la période de Noël touche à sa fin pour les catholiques, elle débute tout juste pour les chrétiens orthodoxes. Ceux-ci célèbrent Noël le mardi 6 janvier selon le calendrier julien, suivi également par l’Église orthodoxe en Slovaquie.
Ce jour-là, une divine liturgie est célébrée dans la matinée dans les églises orthodoxes, suivie en fin d’après-midi d’un office appelé les Grandes Complies. Les croyants orthodoxes ne célèbrent pas de messe de minuit traditionnelle : les Grandes Complies peuvent avoir lieu plus tôt dans la soirée, selon les traditions locales.
Cette période marque l’aboutissement du jeûne de quarante jours précédant les fêtes de Noël. Les fidèles observent une abstinence stricte de viande et de produits laitiers. Le repas du réveillon est donc composé de plats maigres, tels que la soupe aux choux aux champignons sans saucisse, des haricots, des pommes de terre, des ravioles ou des fruits. Le pain, le miel et l’ail occupent une place symbolique sur la table, et dans certaines régions, du poisson est également servi.
Le principal jour de fête est le 7 janvier, lorsque l’Église orthodoxe célèbre la Nativité de Jésus-Christ. Une liturgie solennelle est alors célébrée dans les églises. Les jours suivants sont marqués par d’importantes fêtes religieuses : le 8 janvier est consacré à la synaxe de la Très Sainte Mère de Dieu, et le 9 janvier, les fidèles commémorent le premier martyr, saint Étienne.
Le calendrier julien est utilisé par les croyants orthodoxes en Slovaquie et en Tchéquie (à l’exception de certaines communes de l’est de la Slovaquie), ainsi que par les Églises orthodoxes de Jérusalem, de Russie, d’Ukraine, de Pologne, de Serbie, de Géorgie et d’autres pays.
En Slovaquie, environ 50 000 personnes se déclarent officiellement membres de l’Église orthodoxe. Selon ses représentants, leur nombre réel est toutefois plus élevé, notamment depuis le début de la guerre en Ukraine, qui a entraîné l’arrivée de nombreux croyants originaires de ce pays. La majorité des orthodoxes vivent dans l’est de la Slovaquie. Sur le plan administratif, l’Église est divisée en deux éparchies – celle de Prešov et celle de Michalovce – tandis que les mouvements migratoires ont favorisé la création de nouvelles paroisses dans le centre et l’ouest du pays.
