Les jardins zoologiques en Slovaquie sont vides depuis plus d'un mois, et ils étaient également vides pendant Pâques. Outre les bovins, les porcs et les chèvres, le virus de la fièvre aphteuse qui s’est propagée après 50 ans il y a quelques semaines en Slovaquie a pu également infecter les hippopotames, les girafes et les antilopes. Le gouvernement a ordonné, lors d'une réunion d'urgence, la fermeture de tous les établissements d'exposition de bovins, de moutons, de chèvres et de porcs, y compris les zoos et les cirques.
Même si les zoos ont également dû fermer leurs portes en raison d'ordres gouvernementaux, l'État n'envisage pas encore de les indemniser. Il est déjà clair que des semaines sans visiteurs vont nuire aux zoos et aux éco-parcs slovaques. Les dommages causés au droit d'entrée pourraient s'élever à plus d'un million d'euros.
Le zoo national de Bojnice connaît l’une de ses saisons les plus tristes. Il était censé fêter son 70e anniversaire durant cette période, mais il est toujours fermé. « Nous avons certainement perdu environ 30 000 visiteurs pendant Pâques, c'est donc une grosse somme d'argent, et si la situation persiste et que nos portes restent fermées jusqu’à juillet-août, nous perdront certainement plus d'un million d'euros », explique Andrea Klasová, porte-parole du zoo national de Bojnice.
Et même au zoo de Bratislava, seuls leurs gardiens sont actuellement en contact avec les animaux, qui doivent subir une désinfection stricte à leur entrée dans les locaux. « Jusqu'à 180 individus de trente espèces sont menacés par cette maladie ici, y compris des animaux en danger critique d'extinction », explique Alexandra Ritterová, porte-parole du zoo de Bratislava. C'est pourquoi ils ne veulent rien sous-estimer. D’un autre côté, ils ressentent déjà des pertes financières. « La perte de recettes d'entrée est d'environ 250 000 à 350 000 euros », ajoute-t-elle.
Après plus d'un mois sans visiteurs, les pertes commencent à être comptabilisées dans d'autres zoos de Slovaquie. Actuellement, l'État a promis une compensation uniquement au zoo national de Bojnice, dont le fondateur est le ministère de l'Environnement.
« Plus de 8 000 têtes de bétail ont été tuées à cause de la fièvre aphteuse. Il ne s'agit pas seulement de leur valeur, mais aussi des autres dommages que nous devrons gérer. L'État analysera ensuite les dégâts dans chaque département », explique Veronika Daničová, porte-parole du ministère de l'Agriculture. Non seulement dans les fermes mais aussi dans les zoos, de nombreux animaux sont sensibles à la fièvre aphteuse. « Les mesures préventives, en l'occurrence l'élimination de l'introduction de l'infection dans le zoo par des facteurs humains, peuvent à terme sauver les animaux sensibles qui y sont détenus. Le risque de transmission de cette infection par l'homme est véritablement élevé », a déclaré Veronika Daničová.
La réouverture des zoos slovaques dépendra de la manière dont le virus, apparu en Slovaquie après un demi-siècle, sera éliminé. Après l’accalmie hivernale, nombreux sont ceux qui se préparent à ouvrir la saison avec l’arrivée du printemps. Cependant, au lieu d'une foule de touristes, seuls les employés rendent visite aux animaux. Bien que le montant définitif des dommages résultant de la mort de plus de huit mille têtes de bétail n'ait pas encore été calculé, le chef du département, Richard Takáč, a déjà indiqué qu'ils pourraient s'élever à des dizaines de millions d'euros.
